BENJAMIN AFFONSO - O PORTUGUÊS QUE FOI O REI DA CASTANHA E DA BORRACHA NO ALTO SOLIMÕES

Benjamin Antônio Affonso nasceu na localidade de Mirandela, em Portugal, no dia 31 de janeiro de 1893, sendo filho de Antônio José Affonso e Maria Amélia Affonso.

Ele, acompanhado de seu pai (que era agricultor em Portugal) e de seu irmão Fabiano Affonso, chegaram ao Brasil em 1904 se instalando inicialmente no Rio de Janeiro, a capital do país na época.

Porém o destino deles era a Amazônia pois seu pai e irmão sabiam que a região passava por um grande desenvolvimento econômico devido à exportação da borracha e viam ali uma maneira de prosperar. Benjamin chegou em Manaus em 1906 onde, ainda adolescente, trabalhou no porto da cidade descarregando pedras para uma grande obra do governo.

Tempo depois ele e seu irmão embarcaram num navio a vapor e deixaram Manaus seguindo rumo à região do Alto Rio Solimões, onde se instalaram no município de Fonte Boa por volta de 1908.Ali ele e seu irmão montaram um comércio, passando a ficarem conhecidos no local como os "irmãos Affonso" e Benjamin passou a navegar em uma "voga"(canoa de dois remos) pelos beiradões da região, penetrando em vários rios em busca de fregueses para vender seus produtos. Passou a percorrer locais desconhecidos e inóspitos em busca de seringueiras e castanheiras, passando por vários perigos, mas determinado a desbravar áreas inexploradas.

Benjamin Affonso prosperou e passou a dominar o comércio regional, se tornando um dos maiores comerciantes do Amazonas, fazendo concorrência no estado a um conterrâneo seu, o português J. G. Araújo, que acabou se tornando seu sócio na administração de seringais daquela zona.

Ele adquiriu uma localidade, chamada Porto Nunes e que pertencia a um adversário político seu chamado Manoel Nunes da Silva, que foi rebatizado por Benjamin de Porto Affonso, que inclusive foi um dos primeiros locais do Amazonas onde foi instalado luz elétrica (o primeiro foi na capital Manaus), e onde residiam os trabalhadores da firma, administradores e o próprio patrão negociante. Porto Affonso se situava abaixo da foz do rio Jutaí e cresceu, se tornando uma cidadezinha que passou a ser parada obrigatória dos grandes navios a vapor que subiam e baixavam pelo rio Solimões e onde eram embarcados a grande produção de borracha e castanha, além de comprarem também farinha e pirarucu.

Seu predomínio no comércio extrativista da área em que se instalou englobava os municípios amazonenses de Fonte Boa, São Paulo de Olivença e Jutaí, que se consolidou a partir de 1935 e perdurou até a década de 1960.

Naturalizado brasileiro, Benjamin Affonso faleceu em 1972.

Porto Affonso, o conhecido e próspero ponto de produção do Alto Solimões, com a falência da firma e morte de seu proprietário foi abandonado tendo os trabalhadores debandados do lugar que foi engolido pela selva.